Six mois après le décret impérial, la nouvelle régie passe aux travaux pratiques. Une circulaire du 7 juin 1811 organise les entrepôts, les magasins, les débits de vente. Et elle fait une chose qu'on oublie aujourd'hui : elle donne le modèle d'une enseigne à placer à l'extérieur de chaque bureau de débit. La République de 2026 croit avoir inventé la carotte rouge. C'est faux. Le Premier Empire avait déjà imposé sa signalétique.
« Une seule circulaire de la régie des Droits réunis en date du 7 juin 1811. Celle-ci concerne la mise en place des entrepôts et débits de vente, et donne le modèle de l'enseigne à placer à l'extérieur des bureaux de débit. » — Bulletin du Centre d'histoire de la France contemporaine, 1994
On ne sait pas exactement à quoi ressemblait cette première enseigne. Aucun exemplaire n’est conservé. Les sources la décrivent comme un panneau peint, pas encore le losange rouge qu’on connaît. Elle disparaîtra avec la chute de l’Empire en 1814.
Pendant un siècle, chaque débitant arborera ce qu’il veut — une plaque émaillée, un bocal de tabac en vitrine, parfois rien du tout. Il faudra attendre 1906 et la IIIe République pour que l’État impose enfin la carotte en losange rouge. Le geste fondateur, lui, date bien de Napoléon. La pancarte sur la façade du Marigny n’a pas inventé son métier. Elle l’a hérité.