Joseph Oller naît à Terrassa, en Catalogne, en 1839. Sa famille débarque à Paris quand il a deux ans. Adolescent, son père l'envoie à Bilbao apprendre l'espagnol — il y découvre les combats de coqs et les paris qu'on y prend. De retour à Paris, le jeune homme observe les hippodromes, les bookmakers, les gros sous qui circulent sans règles. Il a vingt-huit ans quand il invente, en 1867, ce qu'on appellera le pari mutuel : les parieurs jouent les uns contre les autres, les sommes sont mutualisées, l'opérateur prélève sa part. Une révolution mathématique.
« Inventeur du pari mutuel, fondateur à Paris de l'Olympia et du Bal du Moulin-Rouge, un des créateurs du music-hall, Joseph Oller fait partie de ces personnalités fécondes que l'histoire a injustement oubliées. » — Encyclopædia Universalis
Il faudra vingt-quatre ans pour que la loi rattrape le génie. Le 2 juin 1891, sous la signature du président Sadi Carnot, le pari mutuel devient le seul système légal de paris hippiques en France. Les bookmakers indélicats sont écartés. Les sociétés de courses prennent en main l’organisation.
Pendant qu’on légalise son invention, Oller fait autre chose : deux ans plus tôt, le 6 octobre 1889, il a cofondé le Moulin Rouge avec Charles Zidler. Le même homme a inventé le pari hippique et le music-hall français. Il meurt à Paris en 1922.
Cent trente-cinq ans plus tard, chaque mise prise au comptoir du Marigny sur le Quinté+ du jour suit encore exactement le système qu’il a inventé.